イタリアの年末年始のお休みについて、聞かれることがよくあります。夏は、1ヶ月近く閉めるお店もあるぐらいだから、年末年始も街はがらーんとしてるのでは？と思われるようですが、イタリアの商店はクリスマス期間と1月1日がお休みになるだけ。意外と短いんですよね。ただし、クリスマス期間と1月1日はきっちりと閉まってしまいます。その間、街の人々はどんな風に過ごしているのでしょう？

24日夜のクリスマス・イブは、イタリアではヴィジリア・ディ・ナターレといい、「キリストの聖誕を待つ」という意味がある夜になります。街中にあるあちこちの教会では、夜通しのミサが開かれます。それゆえ起きている人々も多いはずだし、街をあげてのドンちゃん騒ぎにでもなるか...と思えばそうでもなくて、街はきちんと粛々とした雰囲気に。やっぱりキリスト教の国なんだな～と実感する夜でもあります。翌日25日は、開いてる店もほとんどなく、歩く人もまばら。いつもは車のクラクションや人々の話す声でうるさいローマの街も静寂に包まれ、時折響き渡る教会の鐘の音がすがすがしい、いかにも聖なる朝を迎えます。

ただ、聖なる気分はお昼まで（笑）で、この日、つまりクリスマス当日の25日に最も重要なことは、ミサではなくランチです。お正月の御節さながら数日前から準備された大量の料理とお菓子の数々を延々と食べ続ける有名なイタリアのクリスマスランチが各家庭で実施されています。この日のランチがどれだけ大切なのかと言えば、なんと地下鉄やバスもランチ中は運行休止になる位。運転手さんたちもお家に帰って、クリスマスランチなんですね、きっと。そして、どれだけ食べ過ぎてしまうかと言うと、テレビのコマーシャルでこの時期だけ消化剤の広告が入るほど。寝ている間に猪に乗られる夢を見てうなされた男性が、パジャマ姿で消化剤を飲んで、ホッとしながら再び眠りにつくＣＭは、「なるほど。」と感心してしまいました。「猪か～。うん、でもまさにそんな感じ」なのです。

そして、26日はあまり知られていませんが「サント・ステファノの日」という聖人ステファノを祀る日で、祭日となります。24日夜から26日いっぱいは（たとえ家の中ではパーティが繰り広げられていたとしても）、街中はシーンと静まり返っています。