ジェラートはイタリア生まれ。その起源には諸説あり、シチリアのエトナ山に積もった雪をアラブ人が甘くして食べたのが始まりとか、初代ローマ皇帝ジュリオ・チェーザレがアペニン山脈の雪に蜜を混ぜて食べたのが始まりとか。いずれにしても、雪を甘くして食べたことがジェラートの起源ではあるようです。その後、皇帝ネロがアルプスの万年雪を届けさせ（さすが、悪名高いわがまま皇帝ネロだけあって、やることがゴージャス！）バラの香りやハチミツで風味をつけたり、マルコ・ポーロの時代に中国から乳を凍らせた「アイスクリームの祖先」を持ち帰ったりと、ジェラートは進化を続け今の形になった模様。ジェラートに関しては2000年以上の歴史を持つイタリアなんですね。

北から南まで、各街に何軒もジェラテリアGelateria（ジェラート屋さん）はありますが、やはり本場は南イタリアかなと思います。ミラノやトリノやフィレンツェにも珠玉のジェラテリアはありますが、それはどうも「特別」な感じがしないでもなく、日常生活の中に自然とジェラートが入り込んでいるのはやっぱり暑い南イタリア。南イタリアでは、夏ならほぼ毎日食べるといっても過言ではありませんから。南イタリア最北端である私の住むローマには、星の数ほどのジェラテリアがあります。口の中で解けるようなデリケートな触感に素材の味を感じさせる丁寧な製法で作られたこだわりの逸品を食べさせてくれる名店もあれば、ベタベタの後味がしっかり残るとんでもない観光客仕様の店まで、それはピンからキリまで・・・。そんな中、美味しいお店を探すコツといえば、ずばり、夜中に地元客で混んでいるか否か。