さて、そんな暮らしにくい石畳ではありますが、数年前、石畳の道をアスファルトに変えてしまおうという計画が持ち上がったときには、市民の反対を得て保存されることになりました。ローマでは、昨年夏から大規模な補修工事が始まっています。補修工事は古い石畳をはがし、下地のコンクリートを整えて砂利を敷き詰め、その上に、15cm四方のコロリとした立方体の石をはめていきます。石畳をはめるのは、なんと手作業です！カンコンカンコンとはめながら…一日に何メートル進むのやら？まったく根気の要る作業です。

石畳は、ローマにある建物や遺跡と同様に、何百年もの歴史を経たものだと思われる方が多いようですが、実は、このようにたまに張り替えたりしています。そう、気の遠くなるような手作業で。歩きにくい、工事は大変。工事中の渋滞は必至。でもローマの人たちは、暮らしやすさよりも、石畳を選ぶ。街の美観を保存しようという姿勢は、ときに日本も学ぶべきでは？と思うことがあります。まあ、工事の効率についてはイタリアも日本から学ぶべきでは？とは思いますが。

ローマでは、石畳のことを「サン・ピエトリーニ」と呼んでいます。キリストの友人、天国の鍵を持つ聖人、サン・ピエトロに由来しています。1585年にサン・ピエトロ広場に石畳が用いられたことから、その名前で呼ばれているそう。なんだかほのかにありがたい感じも漂います。ローマ人たちが愛する聖なる石畳。文句は言わずに、さあ今日も、ペタンコ靴で足首のエクササイズにはげむとしましょうか。