イタリアのトラットリアやリストランテでは、席に着くと同時に小さなカゴに盛られたパンがテーブルに無条件に置かれます。このパンは、「Copertaコペルタ」と呼ばれる席料の中に含まれており、パスタを頼もうがリゾットを頼もうが、何はともあれ用意されるもの。聞くところによると広島辺りではお好み焼きをおかずにゴハンを食べたり、大阪辺りではうどんと一緒に小盛りのゴハンが出されることもあるそうですが、「炭水化物×炭水化物なんて！」とつい驚いてしまう関東人の私も、このイタリア式炭水化物×炭水化物には慣らされてしまい、最近ではテーブルにパンがないとほのかに淋しい気持ちに。それだけパンはイタリアの食卓にはあって当たり前、なくてはならない存在なのであります。

食卓に並ぶパンは、いたってシンプルで、同じヨーロッパながらフランスなどで見かける形もかわいらしいバターのたっぷり入った「ステキなパン」たちとは一味違い、さりげなく生活の中に入り込んでも気づかない地味目の味や形や色のパンが多いものです。日本のリストランテで出されるように、オリーブオイルをかけて食べることもありますが、それもあくまで主役はオリーブオイル。「俺はいいんだよ。」と常に脇役に納まろうとするあたりは、無骨で男らしくもあります。

フィレンツェではかの有名な塩無しのパンPane toscano(トスカーナのパン)、トリノでは棒状のGrissini(グリッシーニ)、南イタリアではサクサクのTaralli(タラッリ)などなど、日常食されるパンは、地方によって微妙に異なります。トスカーナ地方のパンにはなぜ塩が入っていないかと言えば、かつては塩が貴重でなかなか手に入らなかったからだとか、トスカーナの食材は塩が濃いからバランスを取るためだとか、なぜトリノでグリッシーニが生まれたかと言えば、かつての王侯貴族がエレガントにパンを食するために開発されたのだ、などと、日常ご当地パンにはそれぞれ「そこに存在する理由」があり、主張は控えめなだけど語らせるネタは持っているなかなかニクイ、イタリアのパンたちなのです。日常生活の中では、パンも男もこのタイプに限りますよね。